El cine-ensayo es un ente híbrido, que se nutre de las tradiciones del documental, del cine experimental y del ensayo literario, para dar lugar a un género que no es un género sino, quizás, la forma más libre del cinematógrafo. Un cine que hace honor al sueño visionario de Alexander Astruc, que en un ensayo de 1948 vislumbró el futuro del cine en la “cámara-lapicera”, una forma semejante a la del cuaderno de apuntes del escritor, donde se refleja el pensamiento inmediato del artista a vuelo de pluma, pero con imágenes y sonidos. La analogía con el ensayo literario, cuya matriz original serían los “Ensayos” de Montaigne publicados en 1580, puede llevar a la confusión, ya que el cine-ensayo no tiene como único recurso la voz en off del cineasta-ensayista ilustrada por imágenes. El cine ensayo piensa también –o fundamentalmente- a través del diálogo de las imágenes y los sonidos, por medio del montaje, la fotografía, el ritmo, la música, la atmósfera, la emoción, la metáfora visual… y también la palabra. Para retomar una definición de Theodor Adorno, de su célebre ensayo sobre el ensayo: en el cine-ensayo a menudo es la forma la que piensa.

Referentes clásicos del cine-ensayo son, en ese sentido, Jonas Mekas, Chris Marker, Agnès Varda, Harun Farocki, Jean-Luc Godard. En los últimos años, sin embargo, el género -que, reitero, no es un género- ha estallado en mil pedazos. Las esquirlas se encuentran por doquier: desde las inquisiciones biográficas y políticas de João Moreira Salles en Brasil hasta los reportes desde el frente de batalla de Beirut de Jocelyn Saab; desde los experimentos audiovisuales de Kodwo Eshun y el Otolith Group de Londres, hasta las multifacéticas investigaciones sociales de Mani Kaul en la India. Todos estos ejemplos los tomo de la programación del Essay Film Festival de Londres, dirigido por Michael Temple, que desde su primera edición de 2015 proporciona una plataforma única para la exhibición de los ejemplares más diversos de la explosión global del cine-ensayo.

Dentro del marco del cine-ensayo, ha crecido un nuevo sub-género, si se puede denominar así, llamado a veces, en inglés, “video essay” (en contraposición al “essay film”). El video-ensayo viene a ser un estudio sobre alguna película o autor, o algún aspecto del cine, realizado a través de una pieza breve, difundida online, que para hablar de cine utiliza el lenguaje propio del cine.  Sería como un “paper”, o monografía, pero hecho video. Se trata de un artefacto generado en el contexto de los estudios académicos sobre cine, con un primer desarrollo extendido en Gran Bretaña y Estados Unidos. Una de las pioneras de esa nueva “forma que piensa” ha sido Catherine Grant. Su trabajo ejemplifica a la vez el estado de transición en que se encuentra el “video-ensayo”: desde un origen más académico ha ido soltando amarras, difuminando sus fronteras con el cine-ensayo e, incluso, con el video-arte.

El taller práctico que brindará, para los estudiantes del Programa de Cine 2019, en el marco de estas jornadas –primero en nuestro medio- será una nueva instancia para poner a prueba los alcances de la forma, aún virtualmente inexplorada en América del Sur, con enorme potencial en el medio universitario.

Agrego una nota personal: en marzo de 2017 tuve la suerte de que me invitaran, con mi película 327 cuadernos, al Essay Film Festival. Mis películas anteriores, La televisión y yo (2002) y Fotografías (2007), habían sido editadas en DVD bajo la rúbrica “ensayo autobiográfico” (y no como “documentales”). Pero el encuentro en Londres con los otros cineastas de todo el mundo convocados por el Essay Film Festival, con un saludable e inusual énfasis en el carácter mundial del cine-ensayo (y no exclusivamente norteamericano o euro-céntrico), me hizo sentir miembro pleno de la multicolor “familia” del cine-ensayo. El hecho de que alguien, en Londres, hubiera creado un lugar de encuentro e intercambio para todos nosotros me dio ganas de tener un gesto de reciprocidad, invitando a sus responsables a Buenos Aires, para abrir un nuevo espacio de encuentro y discusión, concreta y práctica, acerca de las posibilidades infinitas de este nuevo modo de expresión.

Agradezco, especialmente, a Valeria Zamparolo y al British Council por hacer posible esta iniciativa.

Andrés Di Tella - Director, Programa de Cine