Las retenciones tienen importancia política más que económica

Por Julio J. Nogués, Profesor en la Universidad Torcuato Di Tella.

Pocas veces el Congreso ha tenido que tomar una decisión de tanta trascendencia para generar confianza. Este es el principal factor a considerar el día de la votación.

Las tensiones entre el Gobierno y el campo han reencauzado la economía hacia un menor crecimiento con costos económicos y sociales elevados. Ahora, la punta del ovillo esta en el Congreso y esta nota tiene como destinatario principal a aquellos legisladores que están buscando informarse para votar mas a conciencia las posibles enmiendas a la resolución 125/08.

El principal mensaje, es que los efectos intrínsecos asociados con una posible reforma de las retenciones móviles es marginal en relación al conjunto de barreras existentes sobre las exportaciones agroalimentarias. Esto surge de comparar esta posible reforma con los impactos de eliminar las barreras que pesan sobre las exportaciones agropecuarias (BEX).

Los números que se presentan resumen los posibles impactos económico-sociales y fiscales asociados con una eliminación o reducción sustancial de las BEX:

• PBI: Las BEX disminuyen el PBI en un porcentaje que varía entre 2% y 5%.
• Precios: El impacto sobre el precio de los alimentos es bastante inferior a lo que a menudo se argumenta. Un estudio reciente demuestra que la eliminación de las BEX aumentaría el costo de la canasta básica de alimentos (CBA) en hasta un 15%.
• Pobreza: La incidencia de la pobreza disminuiría en hasta un 7%. Esto se debe a que el impacto sobre los ingresos (PBI) es mas importante que sobre el costo de la CBA. La pobreza también disminuiría por una generación importante de empleos (unos 300.000 nuevos puestos) de baja calificación relativa.
• Indigencia: El impacto sobre la indigencia es más incierto. Para estas personas, el costo de los alimentos impacta de lleno en su subsistencia y no es tan claro que los mayores ingresos lleguen a compensarlo.
• Recursos fiscales: El impacto sobre los recursos tributarios totales es mínimo. Esto es así porque aproximadamente el 70% de lo que se perdería por recaudación de retenciones, se recupera con otros impuestos y principalmente, el impuesto sobre las ganancias. Como es bien sabido, la diferencia está en la distribución de los recursos tributarios entre provincias y nación.
• Transición: El gran desafío al pasar de una situación con las actuales BEX a otra con mucho menores, es asegurar que mientras los precios e ingresos se ajustan, los primeros no lo hagan mas rápido que los segundos. Si esto ocurre o se presume que pueda ocurrir, entonces los efectos negativos se pueden contrarrestar con programas sociales bien diseñados y con un financiamiento que no supera el 1% del PBI.

Los valores que se han presentado se refieren a los posibles efectos intrínsecos de eliminar las BEX incluyendo: i) las retenciones; ii) las restricciones cuantitativas sobre las exportaciones de carne vacuna y trigo y, iii) las restricciones y controles que pesan sobre la producción láctea. Una modificación parcial de las retenciones móviles representa solo una de este conjunto y en consecuencia, sus efectos serán solo una pequeña fracción de los mencionados. El Congreso debe tomar una decisión que en términos relativos es marginal. Por ejemplo, las modificaciones de las políticas que han originado el estancamiento de nuestra ganadería son sin duda mas importantes que cualquier modificación políticamente posible a la Resolución 125.

Dado lo relativamente marginal de la decisión, los legisladores no tienen que preocuparse por impactos sociales o fiscales importantes. La decisión sin embargo, es fundamental en términos legales y constitucionales como también, en términos de generar las expectativas que ayuden a sacar al país de la innecesaria recesión en que se lo está sumergiendo. También es fundamental para comenzar a formular políticas mas balanceadas y crear un marco institucional mas estable. Finalmente, la decisión es de importancia para generar mayor confianza externa lo cual será crucial, si se llegara a una situación donde el Gobierno se encuentre una vez mas, con restricciones de financiamiento.

La reforma de la resolución 125 no tiene importancia intrínseca pero pocas veces el Congreso ha tenido que tomar una decisión de tanta trascendencia para generar confianza y este es el principal factor a considerar el día de la votación.