En rincones del interior profundo de Argentina, como el pueblo turístico de Tilcara, en la norteña Quebrada de Humahuaca (Jujuy), el único banco que tiene allí una sucursal es el Macro. La entidad financiera privada de capital nacional más grande del país sudamericano comenzó a despegar a mediados de los años noventa gracias a su apuesta por “el interior” (o las provincias) y los segmentos medios y bajos de la población, hasta entonces desatendidos por la mayoría de las compañías privadas. Esa presencia a lo largo y a lo ancho del país parece haber inspirado su eslogan: “Tu banco cerca, siempre”. Pero en Argentina muchos creen que la frase está también dirigida al poder político de turno.

Según filtraciones de WikiLeaks publicadas por el diario argentino La Nación en 2011, los diplomáticos estadounidenses en Buenos Aires mencionaban que el presidente del banco Macro y uno de sus principales accionistas (20%), Jorge Brito, era considerado “el banquero de Kirchner” y uno de los asesores importantes del exinquilino de la Casa Rosada en temas financieros. Para ello, clave fue su papel durante 13 años como presidente de la asociación de bancos de capital argentino (Adeba). Bajo su mandato, la entidad gremial, y mayoritariamente el Macro, facilitaron el primer crédito al que accedió el Gobierno de Néstor Kirchner tras la suspensión de pagos y el colapso económico de Argentina de 2001, de 167 millones de dólares.

El despegue del Macro comenzó algunos años antes con las privatizaciones de los bancos provinciales durante los noventa. El banco fundado por Brito y su cuñado Ezequiel Carballo, que suman casi el 40% de las acciones y tienen así el control, no era en 1995 más que una entidad mayorista de una única casa en Buenos Aires. Dos décadas después se ha convertido en el banco privado argentino con la red de sucursales más grande del país.

En su despacho, ubicado en un sencillo edificio del centro de Buenos Aires, Brito cuenta que con su cuñado comenzaron en 1978 como agentes de Bolsa. “En 1985 compramos Macro Compañía Financiera y en 1988 el Banco Central nos confiere autorización para funcionar como banco”, explica. En sus inicios, los clientes eran solo las empresas. “El capital más cobarde es el de los grandes inversores, por eso con la crisis mexicana [1995] perdimos el 82% de los depósitos y nos dimos cuenta de que, para rearmar el negocio y que no volviera a sucedernos lo mismo, la única alternativa era asociarnos con un gran banco internacional”. El camino que eligieron fue otro. “Nos convertimos en una entidad minorista y con una estrategia diferente de la que tenían los bancos de Argentina hasta ese momento. Pusimos todo el interés en el interior del país y en la atención a clientes de sectores medios y bajos, y a las pymes”, cuenta Brito.