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Ámbito Financiero
9/02/16

Claves para medir (bien) inflación argentina

¿Por qué se demora la publicación del IPC por parte del INDEC? El economista Martín González Rozada escribe las causas principales en un artículo publicado en Foco Económico. El autor es PhD en Economía, de la Boston University y profesor en la Universidad Torcuato Di Tella. Además, es investigador principal del Centro de Investigación en Finanzas. Explica paso a paso cómo se confecciona un índice.

Por Martín González Rozada

De acuerdo con Manual del índice de precios al consumidor de la OIT, primero hay que definir el ámbito de aplicación del índice que depende del tipo de hogares, las zonas geográficas y los bienes y servicios de consumo de esos hogares. Por ejemplo, si se quiere construir un índice nacional, hay que utilizar el gasto en consumo de los hogares residentes en el país. Estos hogares constituyen la población de referencia. Generalmente estos datos provienen de una encuesta de gastos e ingresos de los hogares o de las cuentas nacionales.

•Una vez definida la canasta de bienes y servicios hay que definir procedimientos de muestreo para el universo de productos y de puntos de venta de esos productos cuyos precios se van a relevar. Una vez definidas las muestras de puntos de venta y artículos, se establecen los procedimientos para la recolección de precios. En estos procedimientos, entre otras cosas, se deben especificar la frecuencia y cronología de la recolección, la especificación de los artículos y la cobertura, geográfica y de puntos de venta. Los encuestadores deben estar bien capacitados de forma tal que comprendan los procedimientos que tienen que seguir en todos los casos. Por ejemplo, ¿qué decisión deben tomar ante la desaparición de un punto de venta o de un artículo?, ¿qué deben hacer si el producto del que tienen que relevar su precio está en oferta?

•La recolección de datos sobre precios es una operación de campo muy compleja llevada a cabo por muchas personas que requiere que todos tomen las mismas decisiones ante la aparición de cada uno de estos problemas. Si cada encuestador tiene diferentes criterios enfrentado a cada problema, los datos recolectados no reflejarán la real evolución de los precios. Por ejemplo, si el producto que se está siguiendo en un punto de venta es la Coca Cola de un litro en envase de plástico y en un momento del tiempo la empresa decide dejar de ofrecer ese producto y lo cambia por el nuevo envase de 1,25 litro "¡con 25% más de gaseosa gratis!"; ¿qué debe hacer el encuestador? ¿No releva ningún precio porque el producto seguido no existe más? ¿Releva el nuevo precio de Coca Cola? ¿Releva el precio de artículos parecidos (Pepsi o Manaos de un litro en envase de plástico)? Si no hay un criterio común ante este tipo de casos, el IPC deja de medir correctamente la evolución de los precios.

•Después de la recolección de datos, el cálculo del IPC se hace en dos etapas. Primero se calculan índices elementales para los bienes y servicios comprados por los hogares. En una segunda fase, los índices elementales se agregan para obtener los índices de las categorías superiores. Como último paso los índices de las divisiones se combinan para producir el IPC.

•¿Cuánto demora la construcción de un índice de estas características? La recomendación internacional es de uno a dos años para permitir, entre otras cosas, la estabilización de la muestra de informantes y artículos, la reducción de los potenciales errores en la recolección de precios y para capturar precios de todos los bienes, incluso de aquellos productos estacionales.

•El Índice de Precios al Consumidor Nacional Urbano (IPCNu) violó todas las recomendaciones internacionales en materia de construcción de un índice de precios desde el comienzo. En primer lugar, para medir el gasto en consumo de los hogares se utilizó una encuesta de ingresos y gastos de los hogares (ENGHo 2012/2013) de dudosa representación urbana nacional. De esta encuesta no se sabe cómo fueron construidos los factores de expansión de la muestra y no se sabe cómo fue construida la estructura de ponderaciones para la construcción del IPCNu. Esto significa que la fuente desde donde se construyen estos ponderadores está contaminada.

•Tal como lo mencionó la directora técnica del INDEC, Graciela Bevacqua, en conferencia de prensa, los encuestadores no recibieron ninguna capacitación para recoger los precios de los artículos. Esto significa que en la primera visita, y en las subsiguientes, al punto de venta cada encuestador utilizó el criterio que mejor le pareció para relevar el precio de cada artículo. Se suspendió la supervisión de los encuestadores que regía antes de la intervención al INDEC en 2007.

•¿Cuáles son las alternativas que tiene el INDEC para construir un indicador provisorio de evolución de los precios? Una posibilidad es construir un indicador sintético utilizando los IPC provinciales. Lamentablemente sólo hay dos índices de precios que respetaron las recomendaciones del manual de índices de precios de la OIT: el de San Luis y el de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. A partir de esta situación el INDEC ha comenzado la reconstrucción del IPC siguiendo los lineamientos internacionales. Como se mencionó, este es un proceso complejo y largo. Es imposible que en tres o cuatro meses se pueda publicar una medición creíble del IPC. Si queremos recuperar la confianza en las estadísticas públicas lo mejor que nos puede pasar es que el Instituto trabaje, sin presiones políticas, para obtener un IPC que sea profesionalmente independiente, honesto y transparente. Si esto no ocurre habremos perdido una oportunidad histórica.


(*) Profesor del Departamento de Economía de la UTDT